由美国帕洛玛影片公司出品，导演悉尼．波拉克。三十年代初，正值美国经济大萧条时期，洛基为好莱坞举办百对舞蹈选手马拉松大赛，在这些选手中，每个人的目的不同，有的为了赚钱，有的为了能上电影，有的则感到无聊才来参赛。几个星期过去了，几对主要竞争者都遇到了不同的意外问题…… 影片以写实的手法，通过反映各色人物的心理，表现出美国社会存在的矛盾。纵观整个影片，情节安排、技巧处理、演员的表演都算是出色的，曾获第42届（1969）最佳导演等9项提名，结果只获得最佳男配角1项金像奖。
罗伯特·西弗顿（Robert Syverton）是一名无家可归的人，他回忆起导致未明罪名的事件。当他还是个孩子的时候，他看到一匹马摔断了腿，结果它被射杀，摆脱了痛苦。多年后，在大萧条时期，他在圣莫尼卡码头太平洋附近的破旧舞厅里误入了一场即将开始的舞蹈马拉松。情侣们正在争夺1,500美元银元的奖金，并希望能得到好莱坞的关注。观众中的名人和星探。罗伯特被比赛的发起人兼主持人洛基招募为一位名叫格洛丽亚·贝蒂的年轻女子的替补搭档，她的前搭档因支气管炎而被取消资格，格洛丽亚·贝蒂是一位痛苦、厌世但仍然年轻的女子。
其他马拉松参赛者包括退休水手哈里·克莱恩、情绪脆弱、有抱负的伦敦女演员爱丽丝、她的伴侣兼有抱负的演员乔尔、贫困农民詹姆斯和他怀孕的妻子鲁比。在马拉松比赛初期，较弱的选手很快就被淘汰，洛基观察到较强选手的弱点，并利用它们来娱乐观众。竞技场使用庸医医生掩盖了参与者身体和精神上的极端伤害。爱丽丝的一件衣服被盗，尤其是当洛基用它来制造虚假戏剧并娱乐观众时，以及格洛丽亚对爱丽丝受到罗伯特的关注感到不满时，紧张的神经更加剧了。罗伯特最终与爱丽丝配对，格洛丽亚选择乔尔作为她的搭档，并在乔尔离开工作后切换到哈利。
马拉松比赛开始几周后，为了激发付费观众的热情，洛基举办了一系列德比比赛，许多参赛者在舞池里奔跑，最后三对被淘汰。哈利死于心脏病，格洛丽亚抱着他到达了球门。洛基取消了哈利的资格，医护人员将他的尸体从舞池移走。当爱丽丝精神崩溃，穿着衣服洗澡时，洛基安慰了她，并让她退出了比赛。由于缺少搭档，格洛丽亚和罗伯特再次配对。
洛基建议格洛丽亚和罗伯特在马拉松比赛期间结婚，这是一种宣传噱头，保证他们能从支持者那里赚到更多现金，比如雷登夫人，她是一位富有的女性，在整个比赛期间赞助了他们。当格洛丽亚拒绝时，洛基展示了发票表：费用将从奖金中扣除，获胜者一无所有。格洛丽亚和罗伯特退出比赛。格洛丽亚在收拾东西时寻找她的一只丝袜。当罗伯特发现它并且它在里面奔跑时，她崩溃了。两人离开舞厅，站在靠近海滩的码头上。格洛丽亚向罗伯特坦白她感到多么空虚，她厌倦了自己的生活。格洛丽亚从钱包里拿出一把枪，但无法扣动扳机。她绝望地要求罗伯特开枪射杀她，罗伯特照做了。警察逮捕了罗伯特并移走了格洛丽亚的尸体。当被问及为什么这样做时，罗伯特告诉警方是她要求他这么做的。在他们进一步逼迫他之后，罗伯特说：“他们射杀马，不是吗？”
剩下的几对夫妇继续进行马拉松比赛，已经达到 1,491 小时。