1938年，犯人亨利（Kevin Bacon 饰）试图从著名的阿尔卡特兹监狱逃出，但最终失败。典狱长格伦对威胁自己地位的亨利恨之入骨，将其抛入封闭的地牢中长达三年，期间伴有不计其数的殴打行为。亨利终于得以离开地牢，但他所做的第一件事是用勺子杀死背叛自己的犯人，于是被控一级谋杀。 刚离开校门的律师詹姆斯（Christian Slater 饰）受命为亨利辩护，长年的折磨让后者几乎丧失沟通能力，詹姆斯不放弃任何机会，逐渐拉近了两人的距离。初次开庭，詹姆斯将矛头对准非人道的狱方，引发媒体关注，也招惹来各方阻碍，女友与亲兄在压力下先后背离他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下对正义的执着，但最后关头，亨利却表示自己宁愿被判死……
《一级谋杀》是由马可·罗科执导，克里斯汀·史莱特、凯文·贝肯、加里·奥德曼、艾伯丝·戴维兹等主演的电影，于1995年1月20日在美国上映。[1]
影片讲述了亨利时阴偷五元钱而入狱，在狱中受到极不公平的对待，冲动之下杀死一名欺辱他的囚犯，被判死刑的故事。
亨利年幼时为偷五元钱而入狱。在狱中受到极不公平的对待，精神和肉体都备受推残。冲动之下，他用吃饭用的匙子杀死了一名欺侮他的囚犯。于是，亨利被控一级谋杀，关进死囚牢。年轻的律师在亨利一案中发现了许多疑点，这为亨利带来一线生机。两人在交谈中建立起互信的关系。在法庭上，他们揭露出一桩又一桩骇人听闻的监狱丑闻……
作为一名 17 岁的孤儿，亨利·杨 (Henri Young) 进入一家杂货店工作，却被拒绝工作。这导致他从一家杂货店偷了 5 美元来养活自己和他的妹妹罗塞塔，他们俩都一贫如洗。他被店主逮捕并被警察逮捕，而罗塞塔则被送往孤儿院。由于该杂货店还设有美国邮局，因此他的罪行升级为联邦犯罪。杨再也没有见过罗塞塔，并被判入堪萨斯州莱文沃斯监狱。
几年后，亨利被转移到恶魔岛。他受到副监狱长米尔顿·格伦的压迫。亨利与另外两名囚犯鲁弗斯·麦凯恩和阿瑟·巴克一起试图越狱。
由于麦凯恩的背叛，越狱计划失败。巴克被守卫杀死，格伦惩罚杨，将他送到恶魔岛地牢中的“洞”里，他和典狱长詹姆斯·汉姆森举行新闻发布会，证明恶魔岛是不可避免的。格伦还对亨利进行了酷刑，他的背部被棍棒击中，有一次被扔下楼梯，有人用二十一点打他的脸，有一次被赤身裸体地留在洞里。格伦甚至用一把直剃刀放在脚踝上，导致亨利一瘸一拐。除了1940 年圣诞节那天的 30 分钟外，他被留在里面三年了。单独监禁使杨失去了理智。
被释放回到公众身边后，他在监狱自助餐厅经历了一次精神病发作，并袭击了麦凯恩，在监狱工作人员和其他囚犯的众目睽睽之下用勺子将麦凯恩刺死。
杨因一级谋杀罪在旧金山受审，地方检察官威廉·麦克尼尔和亨金先生管理的公设辩护人办公室认为这是一起公开的案件。刚刚从哈佛法学院毕业的公设辩护律师詹姆斯·斯坦普希尔（James Stamphill）接手了此案。在发现杨案情后，斯坦普希尔试图对阿尔卡特拉斯进行审判，声称恶魔岛的恶劣条件使他发疯，他的动机引起了亨金先生、斯坦普希尔的同事玛丽·麦卡斯林和斯坦普希尔的兄弟拜伦的沮丧。在一次访问中，斯坦普希尔带来了一位名叫布兰奇的妓女，给杨带来了快乐。
克劳森法官监督的审判变得高度政治化和有争议。格伦否认对杨有任何虐待行为，声称他不是这里的恶棍，因为斯坦普希尔提到，任何在阿尔卡特拉斯岛发疯的人都会被带走，从未进入过精神病院。当斯坦普希尔质问前后卫德里克·辛普森时，他承认格伦让他参与了酷刑，麦克尼尔表示反对，因为辛普森因喝醉而被解雇。这导致克劳森让陪审团无视辛普森的证词，斯坦普希尔后来将这一结果归咎于拜伦。斯坦普希尔还要求汉姆森对格伦对杨采取行动时不在场负责，声称汉姆森从未与杨互动过一次，因为汉姆森声称他管理着另外两所监狱。
在审判期间的某个时刻，斯坦普希尔设法找到了罗塞塔并带她去拜访亨利。他得知罗塞塔一切顺利，并以他的名字为她的孩子命名。
杨告诉斯坦普希尔，他想改变认罪态度，因为他宁愿死也不愿被送回恶魔岛。杨被判犯有过失杀人罪，而不是一级谋杀罪，因为陪审团建议阿尔卡特拉斯岛应该接受联邦调查，因为他们还发现阿尔卡特拉斯岛、汉姆森和格伦犯有反人类罪。斯坦普希尔告诉杨，他将上诉将他送往另一所监狱，看看是否可以重新审理杨的原始案件。斯坦普希尔的叙述称，这将是他最后一次看到杨还活着，因为后来人们发现他死在牢房里，牢房的墙上写着“胜利”，他没有白白死去。。杨被送回恶魔岛，并按照格伦的命令被关进“洞”，杨声称无论怎样，他仍然赢了，因为囚犯们敲打着牢房。
当杨被带到“洞里”时，斯坦普希尔的叙述称，最高法院同意审判事实，导致恶魔岛的地牢被永远关闭。格伦被指控虐待。他将被判有罪，并且永远不会再在美国刑事系统中工作。虽然斯坦普希尔指出他仍然留在私人诊所，但他在叙述中感谢杨让他成为一名棒球迷，并在叙述结束时说“你做到了，亨利”！
后记称，阿尔卡特拉斯岛作为一座监狱于 1963 年被永远关闭。它仍然是一个旅游景点，已有 100 万游客参观过。