伊凡尼（南尼·莫莱蒂 Nanni Moretti 饰）有一个和睦温暖的家庭，儿子安德烈和女儿艾琳更是让这个家庭乐也融融。而伊凡尼身为心理医生，常常接触到各式各样的心理病患者，从而更加珍惜目前的生活。然而生活的残酷随之而来，在一个看上去平常的早晨，却传来了一个令这个家庭为之崩溃的消息——儿子在潜水运动中遇上不测，不幸身亡。
伊凡尼一家顿时陷入了一篇黑暗当中，母亲终日以泪洗脸，姐姐艾琳压抑着痛苦照顾悲伤的父母，而父亲，更是因为过度悲痛而不能继续工作。而儿子空空如也的房间，深深刺痛了每个家人的心。
远方寄来一个女孩子的来信，来信成全了家人对儿子的追思，并令到这个家庭重新有了一丝生机。然而逝者如斯，各人内心的伤痛，只有时间能慢慢治疗。
乔瓦尼 (Giovanni) 是一位精神分析师，在安科纳[1]从事他的职业，他的妻子保拉 (Paola) 经营着一家小出版社。他们有两个十几岁的孩子，艾琳（Irene）和安德里亚（Andrea），家庭生活在平常平静的工作和学习中度过，一起吃午餐、爱好和运动使家庭生活变得愉快。安德里亚和他的父亲之间存在一些误会，他的父亲希望他有一个更坚强、更坚定的性格，特别是在这个男孩被指控与一名同伴一起从学校偷了一块稀有化石之后。
一个周日，乔瓦尼邀请安德里亚花一天的时间一起慢跑，他接受了，放弃了原本计划的水肺潜水，但一名病人突然要求回家探望，取消了计划。安德里亚随后去潜水，但由于一次小事故而丧生。家庭和谐被打破，每个人都独自承受着自己的痛苦。
乔瓦尼对儿子充满负罪感，他想以不可能的“回去”来抹去痛苦的现实，他对导致那决定命运的一天计划改变的病人感到深深的怨恨，无法继续他的生活。自己的工作，这从根本上受到质疑。[2]通过微小的细节——一个破损的杯子、一个胶合的茶壶、一件有条纹的家具——他意识到，他生活的秩序只是表面上的，它被看似表面但实际上很深的裂缝所破坏。
几天后，安德里亚收到了一封信，是他的朋友阿里安娜写给安德里亚的，阿里安娜是一位夏季恋人，但她的父母不认识她，她写信时并不知道发生了什么事。保拉希望见到她，并通过电话告诉她这个悲伤的现实。起初女孩拒绝见面，然后决定去拜访她的家人。阿里安娜向他们展示了安德里亚拍摄并送给她的房间的照片，进入并聚集在“那个在孩子死后，人们不再有勇气打开，很难返回的房间”。[3]也许阿里阿德涅有一条线索可以引导人物走出哀悼和分裂的迷宫。
家人想接待她，但女孩的朋友斯特凡诺在等她，她不得不再次搭便车去法国度假。乔瓦尼、保拉和艾琳提出开车送他们一小段路程，一公里又一公里，变成了一整晚的旅程到达边境。黎明时分，他们到达了门托内，在这里告别了两个年轻人。新的一天，回家的旅程和没有安德里亚的新生活等待着家人。
乔瓦尼是一位成功的精神分析师，他必须忍受病人喋喋不休的看似无穷无尽的琐碎细节，但他的家庭为他的生活提供了充满爱和坚定的基础，甚至可以在儿子安德里亚被指控等问题中幸存下来在学校偷了一块稀有化石。当安德里亚在一次水肺潜水事故中去世时，这个基础受到了深刻的动摇。平时的安排虽然顺利，但感情上的伤害却是深远的。乔瓦尼开始沉迷于他与儿子错失的机会，这些机会本来可以挽救他的生命，甚至责怪他的病人。此外，他的妻子伤心欲绝，女儿也因失去亲人而变得反社会。在这场混乱之中，他们儿子生活中的一个秘密被揭露，并以一种他们从未预料到的方式治愈了他们。