罗拉（拉娜·特纳 Lana Turner 饰）和苏西（桑德拉·狄 Sandra Dee 饰）是一对相依为命的母女。在工作中，罗拉是一位女强人，总是将她的大部分时间都投入到繁忙的职务中，生活里自然而然少了很多对于女儿的关注，久而久之，母女之间的隔阂越来越深。这感情的裂痕在她们都爱上了同一个男人之后，最终导致了悲剧。
莎拉·简开始与一名白人青少年约会，但他在得知她是黑人后在小巷里殴打了她。一段时间后，她再次冒充白人在一家破旧的夜总会找到一份表演工作，但告诉她的母亲她在图书馆工作。安妮得知真相后，前往俱乐部认领女儿；莎拉·简随后被解雇。莎拉·简对母亲的拒绝给安妮带来了身心上的伤害。当洛拉从意大利回来时，莎拉·简离家出走，给安妮留下了一张纸条，上面写着如果她真的关心她，她就会离开她，让她过自己的生活。
洛拉要求史蒂夫雇佣一名私人侦探来寻找莎拉·简。侦探发现她是一名化名的白人女性，在加利福尼亚州生活和工作。安妮一天天变得更加虚弱和沮丧，她飞出去最后一次看望她的女儿并道别。见到莎拉·简后，安妮为自己太爱她而自私而道歉，并祝她一切顺利。她恳求莎拉简，如果她需要帮助，她会向她伸出援手，两人拥抱在一起。莎拉·简的室友打断了他们，并认为安妮是女仆。安妮告诉室友，她是莎拉·简的新名字“琳达小姐”的前保姆。
安妮回到纽约后卧床不起，劳拉和苏西照顾她。当苏西得知史蒂夫和洛拉要结婚时，她对史蒂夫的迷恋问题变得严重起来。安妮告诉洛拉这个女孩的迷恋。与母亲发生冲突后，苏西决定去丹佛上学忘记史蒂夫。他们争吵后不久，安妮就去世了，洛拉在她身边歇斯底里地哭泣。正如安妮所希望的那样，她在一座大教堂里举行了盛大的葬礼，葬礼上有福音唱诗班，随后是精心设计的传统送葬队伍，有一支乐队和四匹拉着灵车的白马。就在游行队伍出发前，失去亲人、充满愧疚的莎拉·简穿过哀悼人群，扑倒在母亲的灵柩上，道歉并请求宽恕，并宣称：“我杀了自己的母亲！” 洛拉带着莎拉·简登上豪华轿车，与她、苏西和史蒂夫会合，游行队伍缓缓穿过城市街道。一大群非裔美国人静静地观看。