导演卡尔·丹汉姆（罗伯特·阿姆斯特朗 Robert Armstrong饰）为了完成他的电影而来到了荒无人烟的骷髅岛。一只巨大的非洲大猩猩金刚居住在这个与世隔绝的岛上。然而它却被卡尔逮住并带到了纽约，在那里它成了供人观赏的怪物。卡尔一直为没有找到适合的女主角而烦恼，直到他遇见了貌如天仙的美丽女孩安·达罗（菲伊·雷 Fay Wray饰）。而此刻，金刚也深深地爱上了安。
1933版本的黑白影片《金刚》，融合动画、真人和模型为一体，开创了特技片的先河，在当年取得了巨大成功，轰动一时。“金刚”也成为日后影坛翻拍无数的英雄角色。本片荣获2006年第32届美国电影电视土星奖-最佳经典影片DVD提名。
在纽约港，电影制片人卡尔·德纳姆 (Carl Denham)以在偏远和异国他乡拍摄野生动物电影而闻名，他为他的新项目租用了恩格尔霍恩船长的船只“冒险号” 。然而，他无法找到一位女演员来扮演他一直不愿透露的女性角色。他在纽约市的街道上寻找，找到了安·达罗，并向她承诺一生的冒险。船员们登上冒险号出发，在此期间，大副杰克·德里斯科尔爱上了安。德纳姆向船员们透露，他们的目的地实际上是骷髅岛，一个未知的领域。他提到了一个名叫Kong 的神秘实体，据传居住在岛上。船员抵达并在海上抛锚。他们遇到了一个原生村庄，该村庄与岛上的其他地方被一堵巨大的石墙和一扇大木门隔开。他们目睹一群当地人准备牺牲一位被称为“金刚新娘”的年轻女子。入侵者被发现，当地酋长停止了仪式。当他见到安时，他提出用六名部落妇女交换“黄金女人”。他们拒绝了他并返回船上。
那天晚上，当地人从船上绑架了安，带她穿过大门，来到祭坛上，将她献给金刚，一种像大猩猩一样的巨大野兽。孔带着惊恐的安离开，德纳姆、杰克和一些志愿者进入丛林希望营救她。他们遇到了一只活生生的恐龙——一只冲锋的剑龙，并设法杀死了它。不久之后，船员们遇到了攻击性强的雷龙，最后还遇到了孔本人，杰克和德纳姆成为唯一的幸存者。金刚杀死霸王龙后当德纳姆返回村庄寻找更多人时，杰克继续跟踪他们。到达金刚的山巢后，安受到一条像蛇一样的板龙的威胁，金刚也杀死了它。当孔分心杀死一只试图与安一起飞走的无齿翼龙时，杰克找到了她，他们爬下了悬在悬崖壁架上的藤蔓。当孔注意到并开始将他们拉回来时，两人掉进了下面的水中。他们穿过丛林回到村庄，德纳姆、恩格尔霍恩和幸存的船员正在那里等待。孔紧随其后，打开大门，无情地横冲直撞。在岸上，德纳姆决心将孔救回来，并用毒气弹使他昏迷不醒。
金刚被锁链束缚，被带到纽约市，并向百老汇剧院的观众展示“金刚，世界第八大奇迹！” 安和杰克被带到舞台上和他一起，周围是一群新闻摄影师。孔认为接下来的闪光摄影是一种攻击，当观众惊恐地逃跑时，他挣脱了束缚。安被带到高楼层的一间酒店房间，但孔爬上大楼，很快就找到了她。当安在他手中尖叫时，他在城市中横冲直撞。撞毁拥挤的高架列车并最终爬上帝国大厦。在其顶部，他遭到四架双翼飞机的攻击。金刚摧毁了其中一架，但最终在他们的枪林弹雨中牺牲。在摔死之前，他最后看了安一眼。杰克乘电梯到达大楼顶部并与安重聚。德纳姆到达并推开街上围着孔尸体的人群。当一名警察说飞机把他抓走了时，德纳姆告诉他：“不，不是飞机。是美女杀死了野兽。”