故事围绕一个圣诞节蛋糕展开，讲述了战争年代天主教女子学院里人性的纯真、贪婪和幻想。“pupil”一词来源于拉丁语“pupilla”，即小女孩。
第二次世界大战期间，塞拉菲娜是一所严格的天主教寄宿学校的年轻女孩。她是一个被排斥的人，受到其他女孩的回避，并受到由修女菲奥拉尔巴领导的修女们的冷漠对待。圣诞节前夕，他们嫉妒地看着一名同学离开，与家人一起度过假期，然后准备上演午夜耶稣诞生的场景，村民们将前来提供捐款以换取祈祷。
修女们一边穿衣服，一边打开收音机收听有关战争的新闻报道，并命令女孩们站成一排；然而，他们很快就因为需要离开房间去照顾生病的孩子而分心，塞拉菲娜趁机挣脱，取回了她掉落的服装的一部分。她靠在收音机上，不经意间把电台调成了音乐。其余的女孩开始跟着一首情歌跳舞唱歌，但塞拉菲娜没有参加。
最终，菲奥拉巴回来了，并对这一景象感到愤怒。她因为重复歌词而用肥皂清洗了所有女孩的嘴，但塞拉菲娜拒绝接受惩罚，坚称她没有唱歌。菲奥拉巴很生气，让塞拉菲娜承认她仍然记得歌词，并告诉她，她是一个“坏孩子”，因为拒绝承认自己的罪过。
在耶稣诞生现场，当村民们前来请求祈祷时，其中一位参加者是一位富有的妇女，她早些时候一直试图引起女孩们的注意。她请求为有外遇的男友祈祷，作为交换，她提供了一个大奶油蛋糕，修女们认为在战时物资匮乏期间，这是一种令人作呕的轻浮行为，这导致许多意大利人饿死。
第二天早上，当女孩们吃圣诞大餐时，菲奥拉巴献上了大家都感兴趣的蛋奶蛋糕。然而，菲奥拉巴为了讨好主教，正秘密计划着把蛋糕送给主教，因为登机时学校正在为资金而苦苦挣扎。她让大多数女孩感到内疚，因为她坚持认为好孩子会做出牺牲，因此放弃了自己的那份蛋糕。然而，塞拉菲娜拒绝放弃她的那份，并指出菲奥拉巴告诉她无论如何她都是一个“坏孩子”。失败后，菲奥拉巴给了塞拉菲娜一块蛋糕，但当塞拉菲娜把一把蛋糕扔到地上让一只流浪狗吃时，菲奥拉巴勃然大怒。
菲奥拉巴把所有的女孩都送到了她们的房间，但塞拉菲娜在离开时抓起一把蛋糕，高兴地与其他女孩分享，最终她们接受了她。与此同时，由于菲奥拉巴无法再将蛋糕送给主教，她把蛋糕交给了她付不起钱的烟囱清洁工。他在与同事分享的路上把它掉了下来，但这没有什么区别；无论如何他们都会吃它。