6岁的奥古斯丁（约瑟夫·克罗斯 Joseph Cross 饰）是一个早熟的孩子，在他充满了童稚的目光里，原本应该幸福美满的家庭早已分崩离析。身为奥古斯丁的母亲，迪尔丽德（安妮特·贝宁 Annette Bening 饰）并没有将儿子的需求放在第一位，在她的眼中，自己诗人的身份和在诗坛的地位是最重要的，可实际上，甚至没有人听闻过“诗人”迪尔丽德的大名。自己的妻子整天神神叨叨，无计可施的诺曼（亚历克·鲍德温 Alec Baldwin 饰）选择了无视，失意的他只能向酒精寻求安慰。
精神医生芬奇（布莱恩·考克斯 Brian Cox 饰）的到来将这个家的问题推向了新的层面，本来意在修复家庭裂痕的他居然成为了导致离婚的罪魁祸首。更令奥古斯丁感到头痛的是，母亲竟然将自己托付给了这个疯疯癫癫的蒙古大夫。
巴勒斯的早年生活是在干净整洁的家里度过的。除了其他正常的担忧之外，他还担心自己的衣服和头发。与此同时，他的父母在背后不断争论。
很快，他的父母分居了，巴勒斯被送往与他母亲的精神科医生住在一起，而她却质疑她的性取向。巴勒斯去找芬奇博士，他和妻子艾格尼丝住在北安普顿一栋破旧的维多利亚式房子里。与他们在一起的是一些住在房子里的亲生和收养的孩子，以及芬奇自己的许多病人。家庭内部基本上没有规则。年轻人发生性行为、抽烟、吸食大麻、反抗权威人物。芬奇相信他们所有人都足够成熟，可以掌控自己的生活。尽管如此，与巴勒斯母亲频繁的精神病发作相比，芬奇家里发生的问题似乎显得相形见绌。
芬奇的房子在很多方面都与巴勒斯的习惯完全相似。它很脏并且充满了虫子。脏盘子不洗；圣诞树全年都挂着装饰。楼梯摇摇晃晃，巴勒斯相信如果他爬上去就会摔倒。芬奇最终开始相信上帝正在通过他的排便与他交流。令人难以置信的是，芬奇开始发展一种占卜术来试图理解这些信息。
芬奇的二女儿霍普认为她的猫快要死了。她决定将其放在洗衣篮下四天，以加快这一过程。
与此同时，巴勒斯的母亲得到了更详细的展示。她虚荣，情绪不稳定，甚至没有一点作为父母的责任和能力。她与一位牧师的妻子发生了性关系。巴勒斯偶然发现了这一点。有一天，他逃学时撞见了他们两个。他的母亲结束了这段关系并开始了一段新的关系，这次是与一位非裔美国女士。这种关系也是不稳定且不健康的。一位新的精神病人来到了维多利亚时代的房子。这是巴勒斯母亲又一次精神崩溃之后不久，她在这期间扮演了他父亲的角色。病人名叫塞萨尔，他试图在巴勒斯熟睡时强奸他，但没有成功。巴勒斯的母亲再次出现精神病，并在她将物品搬出房子时试图攻击巴勒斯。巴勒斯的母亲最终被限制在床上。
巴勒斯发现自己是同性恋。他告诉了医生的儿子尼尔·布克曼。他遭到布克曼的性虐待，布克曼强迫他为他进行口交。他们形成了一种破坏性的关系，在此期间，巴勒斯对布克曼的看法经常发生变化。有一天他渴望得到关注，第二天他就迫不及待地想摆脱这个家伙。似乎没有人对这种关系有丝毫的困扰。布克曼对这个男孩着迷，巴勒斯威胁要指控他犯有法定强奸罪。最终，布克曼前往纽约，尽管巴勒斯和芬奇家族竭尽全力联系他，但他再也没有音讯。
巴勒斯开始建立的下一个关系是与芬奇的一个女儿，一个名叫娜塔莉的女孩。在电影一开始，巴勒斯实际上很恨她。但现在，他们做所有事情都在一起，包括一起找工作、绕着瀑布后面跑、毁掉维多利亚式房子里的厨房。两人一起离开芬奇家。
影片的结尾是巴勒斯与娜塔莉住在自己的公寓里。他面临着捍卫芬奇博士还是他母亲的选择。她指控医生在一家汽车旅馆强奸了她，以“治愈”她的精神崩溃。巴勒斯将他的母亲和芬奇的家人视为自己的家人，他无法选择。他内心相信芬奇确实强奸了他的母亲。巴勒斯决定一劳永逸地离开马萨诸塞州。他搬到了纽约市，尽管没有任何计划，但他决心取得成功，并在旅途中制定一个计划。