在大街上，彷徨着一个落魄潦倒的青年（巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰），他饥肠辘辘，无事可做，并且运气糟糕透顶。即便是免费的救济面包，也阴差阳错拿不到手。他四处闲逛，来到一家照相馆前。真是霉运当头，此时里面正在给一个杀人犯（Malcolm St. Clair 饰）拍照，杀人犯却耍花招让摄影师拍到了青年的脸，自己则趁乱溜之大吉。
在此之后，他又偶然惹上了警察，以至于被他们连追了几条街，甚至不得不条上火车逃跑。当他来到另一个城镇却惊讶的发现，印有自己头像的通缉令贴满了大街小巷。他成了杀人在逃的重大杀人
巴斯特加入了领取免费面包的队列，但没有注意到他站在两个一动不动的人体模型后面。当他发现自己的错误时，面包已经完成了。
接下来，巴斯特·基顿透过一扇铁栅栏的窗户看到警察局，被捕的凶手“死枪手丹”正在那里为“盗贼画廊”拍照。摄影师没有注意到镜头被丹的帽子盖住了。看到摄影师移开视线，丹将头转向一边，在没有人注意到的情况下拍下了巴斯特的照片。因此，当丹逃跑时，通缉海报上都显示巴斯特双手放在栏杆上。巴斯特没有意识到，他走到街角，在那里他注意到了一个马蹄铁，并将其踢到一边。下一个过来的人捡起它并扔掉它以求好运。几秒钟之内，该男子就发现了一个装满钱的钱包。在慌忙找到马蹄铁后，巴斯特捡起它并扔到肩上。它击中了一名追赶巴斯特的警察，很快其他警官也加入了追捕行动。巴斯特将他们引诱到卡车后部，将他们锁在里面，然后逃跑了。
之后，巴斯特看到一名男子与一名遛狗的年轻女子争吵。巴斯特保护了女人，并将男人扔到了地上。走开后，巴斯特遇到了早些时候追捕他的警察。他跳上一列开往附近城镇的火车逃脱。对于巴斯特来说不幸的是，镇上已经听说了丹逃跑的消息，印有巴斯特照片的报纸和通缉海报到处都是。无论他走到哪里，镇上的人们都惊恐地逃离他。
巴斯特再次在错误的时间出现在错误的地点，巡逻的警察局长遭到歹徒伏击。枪手的子弹没有击中警察，但确凿的证据最终落在了巴斯特的手中。他逃离了顽固的警察局长，无意中在全镇造成了恶作剧。在逃亡过程中，巴斯特遇到了他之前帮助过的那位年轻女子，她邀请他共进晚餐。在她家里，他遇到了她的父亲——他是警察局长，他在整个公寓大楼里疯狂地追逐巴斯特。年轻女子帮助巴斯特逃脱后，两人出现在街上，巴斯特看到一家家具店外有一个标语，上面写着“你为女孩提供家具，我们为家提供家具！” 他带着他的约会对象走进商店。
犯……