劳伦·巴考尔初登银幕跟当时红透半边天的汉弗莱·鲍嘉共结片缘的代表作，后来二人假戏真做变成夫妻。本片的风格近似《北非谍影》，以二战为背景。原著小说是海明威作品中较弱的一部，由另一著名小说家威廉·福克纳参与编剧。但导演霍华德·霍克斯把他拍得相当风趣幽默，并将浪漫爱情与紧张的冒险气氛一炉共冶，全片对白精警，男女主角的对手 戏碰撞出迷人的火花，成为一部具有魅力的娱乐杰作。
鲍嘉饰演一艘专门接待游客海钓的游艇船主，本来生活优越。后来前往旅馆收账时遇到神秘性感的女扒手巴考尔，顿时心猿意马。在一连串事件发生之后，鲍嘉决定冒险将巴考尔和法国地下分子运送到美国去……
1940 年夏天，厌世的哈里·摩根在法国殖民地马提尼克岛的法兰西堡经营着一艘名为“女王海螺”的游钓船。法国陷落不久，该岛又受到亲德维希法国的严厉控制。哈利靠租船招待游客过着简朴的生活，船员是他爱胡言乱语的朋友艾迪。哈利深情地照顾埃迪，他曾经是一位因酗酒而变成拉米纸牌的大副。该岛是异见人士的火药桶，庇护着许多同情自由法国的人。
哈里目前的特许客户约翰逊欠哈里 825 美元。约翰逊坚称他没有足够的现金来结清账户，但承诺第二天银行开门时就能拿到资金。
回到酒店后，哈利的主人杰拉德（英语中的“法国人”）找到哈利，他敦促哈利通过偷渡一些人到岛上来帮助法国抵抗运动。哈利坚决拒绝，选择远离当前的政治局势。同样在酒店，哈利第一次见到玛丽（“斯利姆”）布朗宁，她是一位年轻的美国流浪者，最近从里约乘飞机抵达。为了避免醉酒的约翰逊的挑衅，她自愿在酒店酒吧 与钢琴家Cricket 和他的乐团合唱《Am I Blue》 。
作为敏锐的观察者，哈利注意到斯利姆扒了约翰逊的口袋，于是跟着她到了她的房间，就在他自己的房间对面。他强迫她交出钱包，发现里面有 1,400 美元的旅行支票和一张第二天早上银行开门前的机票。将钱包归还给约翰逊后，哈利要求他签署旅行支票立即付款。就在这时，警察和抵抗组织在酒店门前发生枪战，枪战蔓延到酒吧，约翰逊被流弹打死。当约翰逊表现得好斗时，警察带走了哈利和其他几人进行审问，没收了约翰逊的钱包、哈利的护照和他自己的钱。
回到酒店后，杰拉德提出雇用现在身无分文的哈利，将抵抗组织成员保罗·德布尔萨克和他的妻子海伦从附近的一个小岛运送到马提尼克岛。哈利不情愿地接受了。与此同时，哈利和斯利姆之间正在发展一段充满性的浪漫，斯利姆觉得哈利开始爱上她。当他用运送逃犯赚来的大部分钱为她买下一班飞机返回美国的机票时，她的希望破灭了。
哈利接起了德布尔萨克号，但他的船被一艘海军巡逻舰发现并向其开火。德布尔萨克受伤，但哈利设法逃脱并将乘客转移到预先安排的划艇上。当他回到酒店时，他发现斯利姆还在那里，并选择和他住在一起。de Bursacs 藏在酒店的地下室；在弗兰西的要求下，哈利取出了保罗肩膀上的子弹。他得知这对夫妇来到马提尼克岛是为了帮助一名男子逃离魔鬼岛的流放地，以援助自由法国。德布尔萨克请求哈利协助这次行动，但哈利恭敬地拒绝了他。
警察返回酒店并透露他们在前一天晚上认出了哈利的船。他们还透露，他们再次拘留了埃迪，这次扣留了他的酒，让他透露走私阴谋的细节。哈利被维希当局逼到酒店房间里，扭转局势，杀死了一名警察，并用枪指着警察队长雷纳德。他强迫他下令释放埃迪并签署港口通行证。哈利、埃迪和斯利姆随后一起前往女王海螺。