斯大林格勒战役中，瓦西里（裘德•洛JudeLaw饰）是一个威震部队的神枪手。他的好枪法百发百中，令敌人闻风丧胆。为了激励士气，树立榜样，瓦西里的战友——苏军文宣部军官丹尼洛夫（约瑟夫•费因斯JosephFiennes饰）在报纸上大量刊登瓦西里的英雄事迹，令瓦西里的形象更为高大。然而，坦妮娅（雷切尔•薇姿RachelWeisz饰）的出现，让瓦西里和丹尼洛夫都同时迷恋上了这个飒爽女兵。但塔妮娅喜欢的是瓦西里，这让丹尼洛夫大为妒忌。另一方面，德军派出了他们的狙击手康尼（艾德•哈里斯EdHarris饰），让同是神枪手的他抗衡瓦西里。在硝烟弥漫的战场上，瓦西里和康尼开始了斗智斗勇的决斗。
瓦西里·扎伊采夫 (Vasily Zaitsev)是一名红军士兵，1942 年被派往斯大林格勒战役前线。他被迫在没有步枪的情况下进行自杀性冲锋，他躲藏起来，而坦克炮弹使一辆汽车瘫痪。居住者丹尼洛夫政委隐藏在众多尸体中，巧合的是瓦西里旁边，瓦西里利用他非凡的枪法杀死了附近的德国士兵。
尼基塔·赫鲁晓夫要求下属就士气提出意见。现任中尉的丹尼洛夫建议人民需要“一个可以效仿的榜样”，并推荐扎伊采夫担任这一职务。不久之后，丹尼洛夫开始在军报上发表瓦西里功绩的英雄故事。瓦西里被调到狙击师，并与丹尼洛夫成为朋友。两人还对当地民兵组织的二等兵塔尼亚·切尔诺娃产生了浪漫的兴趣。由于担心她的安全，丹尼洛夫将她转移到情报部门，表面上是为了利用她的德语技能来翻译无线电拦截。
随着苏联狙击手对德军造成的伤亡越来越大，德国少校埃尔文·科尼格被派去刺杀瓦西里并打击苏联士气。当红军指挥部得知柯尼格的任务后，他们派遣柯尼格以前的学生库利科夫帮助瓦西里杀死他。然而，国王战胜了库利科夫并杀死了他，瓦西里的精神受到了动摇。赫鲁晓夫向丹尼洛夫施压，要求其结束狙击手对峙。苏联小男孩萨沙自愿担任双重间谍向国王传递有关瓦西里行踪的虚假信息。瓦西里为国王设下陷阱，并在前来营救瓦西里的塔尼亚的帮助下成功击伤了他。在第二次尝试中，瓦西里睡着了，他的狙击日志被一名抢劫的德国士兵偷走了。德军指挥部将日志作为瓦西里死亡的证据，并计划将柯尼格送回家，但柯尼格并不相信瓦西里已经死了。
德国将军拿走了国王的狗牌，以防止苏联的宣传在国王被杀时获利。柯尼格授予这位将军一枚战争功绩十字勋章，该十字勋章是追授给柯尼格的儿子的，他是第116 步兵师的中尉，在战斗初期阵亡。柯尼格告诉萨沙他下一步要去哪里，怀疑男孩会告诉瓦西里。与此同时，塔尼亚和瓦西里坠入爱河。当晚，塔尼亚偷偷前往苏联军营，与瓦西里做爱。嫉妒的丹尼洛夫在给上级的信中贬低了瓦西里。
柯尼格发现塔尼亚和瓦西里在下一个伏击地点等他，证实了他对萨莎的怀疑。然后他杀死了男孩并吊起他的尸体来引诱瓦西里。瓦西里发誓要杀死国王，并派塔尼亚和丹尼洛夫撤离萨沙的母亲。塔尼亚在前往船只的途中被弹片炸伤。丹尼洛夫以为她已经死了，他对自己对瓦西里的嫉妒感到后悔，并对自己以前对共产主义的热情表示失望。丹尼洛夫发现瓦西里正在伏击国王，他故意暴露自己，以激怒国王开枪射击他并暴露自己的位置，从而牺牲了自己的生命。国王以为自己杀死了瓦西里，便前去检查尸体，结果就被瓦西里看到了。国王接受了自己的命运，转身面对瓦西里，瓦西里朝他的眼睛开了一枪，并夺走了他的步枪。两个月后，野战医院。