维也纳盛大的皇家婚礼之后，茜茜（罗密·施奈德 Romy Schneider 饰）开始皇后的生活。她慢慢地调整自己以适应奥地利宫廷生活，但她发现与皇太后苏菲（玛达·施耐德 Magda Schneider 饰）相处非常艰难。专横的皇太后恪守着皇室的陈规陋习，并不断地向弗兰兹（卡尔亨兹·伯恩 Karlheinz Böhm 饰）灌输应该怎样遵守皇室法规去经营帝国和家庭。茜茜的女儿出生之后，她和苏菲之间的矛盾进一步激化。苏菲依据皇室的规矩不让茜茜自己抚养女儿，而弗兰兹竟然顺从母意，让茜茜与女儿无法在一起。伤心失望的茜茜只身一人回到巴伐利亚。愧疚弗兰兹立刻追随而至，劝服茜茜和他一起返回奥地利。这时，苏菲也不得不改变主意同意茜茜抚养女儿。之后，茜茜伴随弗兰兹出访多国，在匈牙利她受到了热烈的欢迎，他们在匈牙利人民的欢呼声中加冕为奥匈帝国的国王和皇后。
影片获得第10届戛纳电影节金棕榈奖提名。
茜茜公主慢慢适应了奥地利皇后的生活，但她的婆婆却很难相处。苏菲大公夫人恪守长期以来所定下的礼节礼仪，不仅不断干涉皇帝的帝国政务，而且也不断干涉皇帝的家庭生活。当茜茜公主的第一个孩子出生时，苏菲大公夫人坚持要把孩子带走抚养，因为她觉得茜茜太年轻，没有资格这样做。苏菲还觉得茜茜的位置不是在婴儿室里和她的孩子在一起，而是在皇帝环游帝国时和她的丈夫在一起。
当茜茜离开维也纳返回巴伐利亚看望父母时，丑闻可能会爆发。她向母亲隐瞒了真相，但向父亲坦白，她无法忍受索菲大公夫人不断的批评和暴政。弗朗茨·约瑟夫跟踪她并最终说服她返回维也纳。
这加强了茜茜公主对皇帝的影响力，她支持久拉·安德拉西伯爵和匈牙利人在帝国中享有平等地位的事业。影片以她在布达佩斯加冕为匈牙利女王而结束。