故事发生在二十世纪初的北爱尔兰贝尔法斯特，刚刚出狱没多久的约翰尼（詹姆斯·梅森 James Mason 饰）参与了一次抢劫行动，并且为了掩护队友而遭到了警察的枪击，约翰尼失手打死了警察，惹上了重罪，成为了全城通缉的对象，身负重伤的约翰尼体力不支，昏了过去。
穷的叮当响的无赖汉谢尔（F.J.麦考密 F.J. McCormick 饰）发现了约翰尼的踪迹，在他的身上看到了发财的法子，他将情报通告给神父汤姆（W.G. Fay 饰），却被凯瑟琳（凯思琳·赖安 Kathleen Ryan 饰）发现。凯瑟琳赶在谢尔之前找到了躲在疯画家鲁奇（罗伯特·牛顿 Robert Newton 饰）家中的约翰尼，就这样，两个人踏上了逃亡的旅途。
这部电影以贝尔法斯特为背景。[4] [6] 北爱尔兰。爱尔兰民族主义“组织”成员约翰尼·麦奎因越狱以来已经躲藏在凯瑟琳·沙利文（她爱上了约翰尼）和她祖母的房子里六个月了。他奉命去抢劫一家工厂，但他的隔离让他的手下质疑他的健康状况；他的中尉丹尼斯提出接替他的位置，但约翰尼拒绝了他。
约翰尼、诺兰和墨菲实施了抢劫，约翰尼在逃跑时落后于其他人，被一名武装警卫抓住并杀死。约翰尼肩膀中弹。他被拉进车里，但却掉了下去。逃跑的司机帕特拒绝回来接他。约翰尼虚弱又迷失方向，躲在附近的防空洞里。
在告诉丹尼斯发生了什么事后，诺兰、墨菲和帕特前往“总部”。在途中，他们被警察发现并追捕。帕特和诺兰在特蕾莎·奥布莱恩的富裕宾馆停留，但墨菲不信任她并去了其他地方。特蕾莎背叛了帕特和诺兰，他们在与警察的枪战中丧生。
丹尼斯找到了约翰尼，但警察出现在附近。丹尼斯将他们带走后被捕。
约翰尼朝凯瑟琳的住处走去，但倒在了街上。路人莫琳和莫迪把他带回家，以为他被一辆路过的卡车撞倒了。他们试图进行急救，但发现是枪伤，当丈夫回来时，他们意识到他们找到了谁。一场关于该怎么做的争论开始了，约翰尼听到了他们的争论并离开了，进入了一辆停着的双轮马车。出租车司机“杜松子酒”吉米出来并开始寻找车费，却没有意识到他已经找到了一名乘客的通缉犯。当他发现后，他将约翰尼遗弃在一块空地上。
谢尔发现他抛弃了现在几乎失去知觉的逃犯。他去找天主教牧师汤姆神父，希望得到经济报酬。凯瑟琳不久后到达寻求帮助。汤姆神父说服谢尔去接约翰尼。回家后，谢尔必须抵御另一位居民，古怪的画家卢基，他想让他再次摆姿势拍照；他们之间开始争论。与此同时，约翰尼苏醒了，跌跌撞撞地走进了当地一家酒吧，在那里他被房东认出了，房东很快就把约翰尼安置在一个舒适的地方。在那里没有人会看到他，目的是以后除掉他。分别聚集在酒吧的谢尔和卢基开始打架。芬西打破了这一切，晚上关门，并说服卢基把约翰尼带走，作为对他对酒吧造成的损害的补偿。卢基带约翰尼回到他的工作室为他画肖像。失败的医科学生托伯为约翰尼处理伤口，但约翰尼逃跑了。
一名警官到教区长官邸寻找约翰尼时，凯瑟琳从汤姆神父身边溜走了。她为约翰尼安排了一艘船并去寻找他。谢尔带领约翰尼前往汤姆神父家，约翰尼遇到了凯瑟琳。她带着约翰尼走向船，但看到警察逼近。她拔出枪开了两枪。警察还击，两人均被击毙。